Το αντίο του Michael Edwards στη Liverpool: «Ήρθε η στιγμή να προχωρήσω»
Ο Michael Edwards θα αποτελέσει παρελθόν από τη Liverpool στο τέλος της σεζόν 2021/22 και αποχαιρέτησε τον κόσμο της ομάδας με ένα συγκινητικό κείμενο, στο οποίο κάνει αναδρομή σε όλα όσα πέρασε αυτά τα δέκα χρόνια στο Anfield, κάνοντας αναφορά και σε όλους τους συνεργάτες του αυτή την δεκαετία.
Μετά από δέκα χρόνια στην Liverpool, ο Michael Edwards αποχαιρετά τον σύλλογο που έζησε τόσες στιγμές μαζί του, καλές και κακές αλλά κυρίως άκρως επιτυχημένες και φεύγει σαν ένας καλός φίλος, με το δέσιμο του με τον φίλαθλο κόσμο της ομάδας να είναι αμοιβαίο.
Μετά την επισημοποίηση του «διαζυγίου» από τη Liverpool, η επίσημη ομάδα ανέβασε στον site της ένα κείμενο του 42χρονου, ο οποίος λέει το δικό του «αντίο» στους Reds.
Διαβάστε αναλυτικά τα λόγια του Michael Edwards:
«Δέκα χρόνια, αυτό είναι πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα στην επαγγελματική ζωή οποιουδήποτε. Με ποδοσφαιρικούς όρους, είναι μια εποχή από μόνη της, ιδιαίτερα σε έναν σύλλογο όπως η Liverpool, όπου οι προσδοκίες και τα πρότυπα είναι πάντα τόσο υψηλά όσο αξίζουν οι οπαδοί. Το να είμαι μέρος αυτού του συλλόγου κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου ήταν προνόμιο λόγω των ανθρώπων με τους οποίους είχα την τύχη να συνεργαστώ και της επιτυχίας που απολαμβάνουμε.
Αλλά όλα τα καλά πράγματα κάποτε τελειώνουν και, στην περίπτωσή μου, πρόσφατα ολοκλήρωσα την τελευταία μου καλοκαιρινή περίοδο ως αθλητικός διευθυντής της Liverpool. Ακόμα και το να γράφω αυτές τις λέξεις μοιάζει λίγο σουρεαλιστικό, αλλά στο τέλος αυτής της σεζόν θα μαζέψω το λάπτοπ μου και θα φύγω από το γραφείο μου στο AXA Training Centre για τελευταία φορά. Πριν το κάνω αυτό, όμως, ήθελα να εκμεταλλευτώ την ευκαιρία για να εξηγήσω τους λόγους για τους οποίους προχωράω, επειδή πιστεύω πολύ ότι οι οπαδοί αξίζουν σαφήνεια σε τέτοιες στιγμές. Το τελευταίο πράγμα που θέλω είναι αβάσιμες εικασίες, ιδιαίτερα καθώς γνωρίζω ότι ο ποδοσφαιρικός σύλλογος της Liverpool που αφήνω πίσω μου δεν θα μπορούσε να βρίσκεται σε καλύτερα χέρια.
Όπως και οι περισσότεροι άνθρωποι της ηλικίας μου, όταν μεγάλωνα, παρακολουθούσα συχνά την Liverpool στην τηλεόραση, η οποία ήταν μια από τις πιο κυρίαρχες ομάδες του αγγλικού ποδοσφαίρου στα πρώτα μου χρόνια. Περνούσα ώρες ολόκληρες στον κήπο μου προσπαθώντας να αντιγράψω τα είδωλά μου από την οθόνη της τηλεόρασης, αλλά εννοείται ότι ποτέ δεν πλησίασα κανέναν από αυτούς, αν και δεν ήταν από έλλειψη προσπάθειας. Ακόμη και ως παιδί, ήξερα ότι ο τρόπος με τον οποίο οι παίκτες της Liverpool εκπροσωπούσαν αυτόν τον σύλλογο αποτελούσε πρότυπο για όλους. Έπρεπε κυριολεκτικά να είσαι ο καλύτερος, ή να είσαι ικανός να συμβάλεις στο να είσαι ο καλύτερος ως μέλος μιας συλλογικότητας, οπότε ούτε σε ένα εκατομμύριο χρόνια δεν φανταζόμουν τότε ότι θα κατέληγα στο Anfield και σίγουρα όχι στον ρόλο που έχω αναλάβει τα τελευταία πέντε χρόνια.
Πάντα σχεδίαζα να περιορίσω τον χρόνο μου στον σύλλογο σε 10 χρόνια το πολύ. Μου άρεσε πολύ να εργάζομαι εδώ, αλλά είμαι μεγάλος οπαδός της αλλαγής. Νομίζω ότι είναι καλό για το άτομο και, σε ένα εργασιακό περιβάλλον, καλό και για τον εργοδότη. Κατά τη διάρκεια της θητείας μου εδώ έχουμε αλλάξει τόσα πολλά πράγματα (ελπίζω προς το καλύτερο), αλλά κάποιος νέος φέρνει μια διαφορετική προοπτική, νέες ιδέες και μπορεί ελπίζω να βασιστεί (ή να αλλάξει) τα πράγματα που έχουν τεθεί σε εφαρμογή από πριν. Έτσι πιστεύω ότι οι επιχειρήσεις/ποδοσφαιρικοί σύλλογοι παραμένουν μπροστά- πρέπει να εξελίσσεστε και στο επίκεντρο αυτού του είδους της διαδικασίας βρίσκονται πάντα οι άνθρωποι. Αυτή η εξέλιξη ήταν πάντα κεντρικό στοιχείο της ιστορίας της Liverpool και ελπίζω ότι αυτό είναι ένα πράγμα που δεν αλλάζει.
Όπως θα έλεγε και η σύζυγός μου, δεν είμαι καλός στο ”εδώ και τώρα”. Πάντα κοίταζα μπροστά και τα τελευταία δύο χρόνια ήξερα ότι πλησίαζε η ώρα να εγκαταλείψω αυτόν τον ρόλο και νομίζω ότι είναι απολύτως ταιριαστό το γεγονός ότι το πρόσωπο που θα με διαδεχθεί είναι ο Julian Ward. Όπως συνέβη και με εμένα, αμφιβάλλω αν θα ακούσετε πολλά λόγια από εκείνον, αλλά αυτή τη φορά θα μιλήσω εκ μέρους του γνωρίζοντας ότι αυτά που έχω να πω θα τύχουν ευρείας αποδοχής από όλους όσους τον έχουν συναντήσει τόσο εντός όσο και εκτός του συλλόγου.
Ο Julian έχει αναπτύξει τις δεξιότητες για αυτόν τον ρόλο εδώ και πολλά χρόνια και υπάρχουν αναρίθμητα στοιχεία της εξέλιξής του που θα μπορούσαν να επισημανθούν. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, όχι μόνο έθεσε τις βάσεις για μια μακροπρόθεσμη διαδικασία που συνεχίζει να προσφέρει σημαντικά οφέλη στους παίκτες και τον σύλλογο, αλλά επιτάχυνε επίσης την εκμάθηση του σε πολλές από τις πτυχές με τις οποίες ασχολείσαι ως αθλητικός διευθυντής. Πέρυσι, ανέλαβε τον ρόλο του βοηθού αθλητικού διευθυντή και τους τελευταίους 12 μήνες μπήκε και σε άλλες πτυχές του ρόλου που είναι ζωτικής σημασίας για την επιτυχία του. Και πάλι, η προαγωγή του Julian είναι απολύτως σύμφωνη με αυτό που πιστεύω ότι αποτελεί βασικό παράγοντα του ”Liverpool Way” με την προαγωγή εκ των έσω, διασφαλίζοντας ότι η τεχνογνωσία, η εμπειρία και η θεσμική γνώση εκτιμώνται με τον τρόπο που πρέπει να εκτιμώνται. Κατά τη διάρκεια της υπόλοιπης περιόδου, θα συνεχίσω να τον υποστηρίζω καθώς ολοκληρώνουμε τη μετάβαση, σε στενή συνεργασία με τον Mike Gordon – τον άνθρωπο που δεν κοιμάται ποτέ.
Όταν ενημέρωσα τον Mike για την απόφασή μου να φύγω, είπα ότι ελπίζω η επόμενη συνεργασία που θα έχει να είναι τόσο καλή όσο αυτή που μοιράστηκα μαζί του. Μαζί με τον Jurgen και τον Brendan, είχαμε να πάρουμε πολλές αποφάσεις όλα αυτά τα χρόνια, μερικές από τις οποίες λειτούργησαν καλύτερα από άλλες, αλλά όλες λήφθηκαν προς το συμφέρον της Liverpool. Ο Mike αποφεύγει τα φώτα της δημοσιότητας, οι περισσότεροι από εσάς δεν θα τον αναγνωρίζατε αν περπατούσε στο δρόμο (κάτι που πάντα έβρισκα αστείο), αλλά είναι ένας σοβαρά έξυπνος άνθρωπος που δουλεύει σκληρά, στρατηγικός και ικανός να επικοινωνεί με ένα τόσο ευρύ φάσμα ανθρώπων.
Ο Mike ήταν αυτός που με προώθησε και πίστεψε σε μένα. Μου έδωσε την ευκαιρία και μαζί μου έδωσε μεγάλη αυτονομία και ευθύνη, κάτι που θα εκτιμώ πάντα. Σύμφωνα με το χαμηλό προφίλ του, ξέρω ότι πολλοί άνθρωποι δεν αντιλαμβάνονται το μέγεθος της συμμετοχής του στις καθημερινές εργασίες του συλλόγου, όχι μόνο στο τμήμα μου, αλλά σε ολόκληρο τον οργανισμό της Liverpool. Είναι τόσο παθιασμένος με την LFC και αυτό φαίνεται ξεκάθαρα στην αφοσίωση του, στον σκοπό και στην προθυμία του να κάνει ό,τι περνάει από το χέρι του για να κάνει την ομάδα όσο πιο ανταγωνιστική γίνεται.
Όπως έχουν παραδεχτεί και οι ίδιοι, η FSG μπορεί να έχει κάνει μερικά πράγματα λάθος, αλλά είναι μερικές φορές εύκολο να παραβλέψουμε τον τόνο των πραγμάτων που έχουν κάνει σωστά και ως κάποιος που έχει συνεργαστεί στενά μαζί τους για μεγάλο χρονικό διάστημα, γνωρίζω πόσο παθιασμένοι είναι με τη νίκη και τον σύλλογο. Η μεταμόρφωση της Liverpool από τον σύλλογο στον οποίο εντάχθηκα πριν από μια δεκαετία είναι τέτοια που δεν υπάρχουν πολλές ομοιότητες πέρα από το όνομα και γι’ αυτό ιδιαίτερα ο Mike πρέπει να πάρει πολλά εύσημα.
Αν συναντήσω ποτέ κάποιον, αναπόφευκτα με ρωτάει για τις μεταγραφές ή τους παίκτες που έχουμε πουλήσει και ξέρω ότι οι μεταγραφές είναι ένα από τα συναρπαστικά κομμάτια του ρόλου που έχω αναλάβει. Μπορεί να είναι πολύ διασκεδαστικό να αγοράζεις και να πουλάς και είναι κάτι που απολαμβάνω, ιδιαίτερα όταν οι παίκτες που έχουμε φέρει έχουν κάνει θετική διαφορά. Όπως όλα, όμως, υπάρχει μια ομάδα ανθρώπων που έχουν εργαστεί μαζί μου, των οποίων η σκληρή δουλειά και η συνδυασμένη τεχνογνωσία δεν πρέπει ποτέ να παραβλέπονται ή να υποτιμώνται.
Ο Dave Fallows και ο Barry Hunter ήρθαν στη Liverpool ένα χρόνο μετά από μένα και έχουν συμβάλει καθοριστικά στην οικοδόμηση ενός τμήματος σκάουτινγκ παγκόσμιας κλάσης. Για όσους δεν γνωρίζουν τον Barry – και δεν μπορεί να είναι πολλοί – ήταν ένας σκληροτράχηλος Βορειοϊρλανδός κεντρικός αμυντικός που έχει ένα βιβλίο επαφών που μοιάζει με το who’s who του ποδοσφαίρου. Είναι πάντα σε κίνηση και θα μπορούσε να βάλει στην άκρη περισσότερο φαγητό από τον μέσο αρσενικό ελέφαντα. Ο Dave είναι απλά η Google, δεν έχω γνωρίσει ποτέ κανέναν με μνήμη σαν τη δική του ή με την ικανότητα να σκέφτεται έξω από το κουτί όταν απαιτούνται καινοτόμες λύσεις.
Εδώ και χρόνια με χαρακτηρίζουν “άνθρωπο των στατιστικών”, κάτι που όσοι με γνωρίζουν καλύτερα βρίσκουν αρκετά αστείο. Φυσικά, έχουμε έναν άνθρωπο των στατιστικών. Το όνομά του είναι Ian Graham και όπως ο Dave και ο Barry ήρθε λίγο καιρό μετά από μένα από μια εταιρεία που ονομάζεται Decision Technology. Η γνώση ότι ήταν οπαδός της Liverpool ήταν αρκετή για τον John Henry και εμένα για να τον πείσουμε να ενταχθεί σε έναν σύλλογο και όχι να ενεργεί ως σύμβουλος σε έναν σύλλογο. Ο Ian και η ομάδα του (Daf, Tim και Will) είναι ιδιοφυΐες στα μάτια μου και χωρίς αμφιβολία οι καλύτεροι στον τομέα τους στο παγκόσμιο ποδόσφαιρο. Σε αντίθεση με την κοινή πεποίθηση, δεν υπογράφουμε παίκτες από “στατιστικά”, αλλά οι πληροφορίες που παρέχονται από την έρευνά τους παίζουν καθοριστικό ρόλο στη λήψη αποφάσεων. Είτε πρόκειται για βίντεο, είτε για γραπτές εκθέσεις, είτε για δεδομένα, είτε για ελέγχους ιστορικού, είτε για το παλιό καλό σκάουτινγκ από την εξέδρα, όλα μπαίνουν στο μεγάλο… χωνευτήρι της λήψης αποφάσεων.
Εκτός από αυτά τα παιδιά, ο Woody [David Woodfine] ήταν εκεί για να ενώσει τα πράγματα. Πρώην αξιωματικός του Βασιλικού Ναυτικού, τον οποίο γνωρίζω εδώ και πολλά χρόνια, είναι ο πιο οργανωτικός άνθρωπος που θα μπορούσατε ποτέ να συναντήσετε (θα έπρεπε να τον δείτε να πακετάρει μια βαλίτσα), καθώς και ένας λύτης προβλημάτων. Μαζί ήμασταν μια ομάδα και μαζί με τη σκληρή δουλειά και την αφοσίωση του Jonathan Bamber, του Preston Jones και του Danny Stanway ήμασταν η ομάδα των ανθρώπων που βοήθησαν τον σύλλογο να “αγοράσει και να πουλήσει” πολλούς παίκτες τα τελευταία χρόνια.
Έξω από όλα αυτά, είναι το πιο σημαντικό κομμάτι από όλα – ο προπονητής και οι παίκτες. Χωρίς αυτούς τους ανθρώπους δεν γίνεται τίποτα. Ο Harry Redknapp μου είπε κάποτε: “Όλα εξαρτώνται από τους παίκτες, Ed” και έχει δίκιο. Η αφοσίωση που δείχνουν αυτά τα παιδιά και η πίεση που δέχονται για να αποδώσουν σε έναν σύλλογο όπως η Liverpool είναι τεράστια. Έχω τεράστιο σεβασμό για τον καθένα από αυτούς και η επιτυχία που απολαμβάνουν τα τελευταία χρόνια είναι άξια σε κάθε περίπτωση. Είναι τυχεροί που παίζουν για έναν σύλλογο όπως η Liverpool και η Liverpool είναι τυχερή που τους έχει.
Μια από τις άλλες ερωτήσεις που μου κάνουν πάντα είναι “Ποιος ήταν/είναι ο αγαπημένος σου παίκτης;” Αυτή είναι μια πολύ δύσκολη ερώτηση για να απαντηθεί, οπότε δεν θα προσπαθήσω καν. Το μόνο που θα πω είναι ότι ο σκύλος μου ονομάζεται Bobby. Όταν παίρνουμε έναν παίκτη, ο Jurgen λέει πάντα ότι το 50% είναι στο χέρι του και το 50% είναι στο χέρι του ίδιου του παίκτη για να πετύχει. Δεν νομίζω ότι χρειάζεται να μιλήσω εγώ για τον Jurgen και όσα έχει κάνει για τον σύλλογο, αλλά νομίζω ότι η χρονική στιγμή της άφιξής του και η εφαρμογή της φιλοσοφίας του και ο χαρακτήρας του ως ηγέτης θα μείνουν για πάντα στη Liverpool.
Το να είσαι προπονητής της Liverpool είναι ίσως πιο δύσκολο από το να παίζεις (η φανέλα είναι βαριά, όπως λένε), αλλά έχει προσφέρει τόση χαρά στους οπαδούς και έχει επιβεβαιώσει τόσες πολλές από τις ιστορικές αξίες του συλλόγου που θα μείνει στην ιστορία ως ένας από τους μεγάλους προπονητές του συλλόγου. Είναι ένας απαιτητικός άνθρωπος – θέλει να κερδίζει, είτε πρόκειται για τένις είτε για έναν τελικό του Champions League – και έχει οδηγήσει την ομάδα απίστευτα καλά κατά τη διάρκεια της θητείας μου στην LFC. Ο Julian και ο Jürgen έχουν πολύ καλή σχέση και προχωρώντας μπροστά είμαι σίγουρος ότι θα φέρουν περισσότερες επιτυχίες στον σύλλογο.
Υπάρχουν τόσοι άλλοι ξεχωριστοί άνθρωποι με τους οποίους έχω συνεργαστεί στην LFC που θα μπορούσα να αναφέρω και αυτό είναι που κάνει τον σύλλογο ένα τόσο σπουδαίο μέρος για να εργάζεσαι. Αλλά με το νέο προπονητικό κέντρο να έχει ολοκληρωθεί, πολλούς από τους βασικούς παίκτες να έχουν δεσμευτεί στον σύλλογο με μακροχρόνια συμβόλαια και κάποια από τη σκληρή δουλειά να έχει μεταφραστεί σε τρόπαια, όπως είπα στην αρχή: είναι καιρός να προχωρήσω.
Ενώ θα είμαι εδώ για το υπόλοιπο της σεζόν, ήθελα να εκμεταλλευτώ αυτή την ευκαιρία για να καταγράψω τις ειλικρινείς ευχαριστίες και την εκτίμησή μου σε όλους όσους συνεργάστηκα και να εκφράσω την ευγνωμοσύνη μου στην FSG που μου έδωσε αυτή την ευκαιρία.
YNWA».