Life of Brian: To γκολ που παραλίγο να βάλει τέλος στα πέτρινα χρόνια της Liverpool

Βρισκόμαστε στα μέσα της δεκαετίας του ’60. Ένας μικροκαμωμένος, περίπου 20χρονος Σκοτσέζος, που λατρεύει τους Beatles, καταφέρνει να εκπληρώσει το στόχο του και να εγκατασταθεί μόνιμα στο Merseyside.

Αφορμή για τη μετεγκατάσταση του πιτσιρικά στέκεται η αγάπη του για τα μαθηματικά κι η φιλοδοξία του να σπουδάσει. Βέβαια, μετά από λίγο καιρό δοκιμάζεται στη Liverpool και τελικά γίνεται μέλος της ομάδας. Τις πρώτες χρονιές αγωνίζεται σε ερασιτεχνικό επίπεδο, προσπαθώντας να συνδυάσει και τα δύο. Κάπως έτσι, ο Brian Hall, ζει το όνειρό του και καταφέρνει να παίζει στη Liverpool και παράλληλα να σπουδάζει μαθηματικά. Από το να σας τα γράψουμε όμως εμείς, καλύτερα να διαβάσετε μόνοι σας πως περιέγραψε ο ίδιος την ένταξή του στην ομάδα:

«Είχα έρθει για να σπουδάσω μαθηματικά στο Liverpool University στα μέσα της δεκαετίας του ’60, κυρίως γιατί ήμουν τρελαμένος με τους Beatles- οπότε έπρεπε να μείνω στην πόλη. Ένας φίλος, μου κανόνισε δοκιμαστικό στη Liverpool και πήγα χωρίς να ξέρω τι ακριβώς να περιμένω. Τελικά με υπέγραψαν κι έπαιξα ερασιτεχνικά για τρία χρόνια, ενώ παράλληλα συνέχιζα με τις σπουδές μου. Πρώτη φορά αγωνίστηκα ως αλλαγή του Roger Hunt, ο οποίος είχε χτυπήσει στον ώμο κι έπρεπε να βγει στο ημίχρονο. Το μόνο που θυμάμαι από την εμφάνισή μου είναι ότι έτρεχα πολύ κι ότι είχα δεχτεί κλοτσιά από το αριστερό μπακ της Stoke, τον Alec Elder»

Για να γίνουμε πιο βαρετοί συγκεκριμένοι, ο Hall πιάνει λιμάνι το 1966. Προπονητής της ομάδας, φυσικά, είναι ο Bill Shankly ο οποίος το 1965 έχει καταφέρει να εκπληρώσει έναν ιδιαίτερα φιλόδοξο στόχο του: να οδηγήσει τους Reds στην κατάκτηση του FA Cup. Αν δεχτούμε ότι συμφωνούμε με τη γνωστή περιοδολόγηση σε 3 εποχές της θητείας Shankly, η μεταγραφή και τα πρώτα χρόνια του Hall ανήκουν στη δεύτερη εποχή ( περίπου 1965 έως αρχές του 1970). Ένα χρονικό διάστημα που επιφύλασσε αρκετές απογοητεύσεις για τους φίλους της ομάδας καθώς στιγματίστηκε από ξηρασία σε επίπεδο τίτλων. Βέβαια, η ίδια περίοδος, χάρισε κάποιες από τις σημαντικότερες στιγμές της νεότερης ιστορίας των Reds και- φυσικά- αποτέλεσε τη βάση για το μεγάλο οικοδόμημα που χτίστηκε τα επόμενα χρόνια (την τρίτη- αν το θέλετε- και τελευταία εποχή). Όπως και να χει, ο Hall στην αρχή της καριέρας του στο Merseyside κυρίως αγωνίζεται με τις ρεζέρβες, όσο παράλληλα ασχολείται με τις σπουδές του.

Το 1969 κάνει την παρθενική του εμφάνιση με την πρώτη ομάδα, ενώ το Σεπτέμβρη του 1970 και με τον τραυματισμό του Ian Callaghan, του δίνονται οι πρώτες ευκαιρίες τις οποίες αρπάζει από τα μαλλιά. Αν και όχι τόσο επιθετικογενής αγωνίζεται στα άκρα και καταφέρνει να κερδίσει την εκτίμηση του προπονητή του με αποτέλεσμα όταν ο Callaghan επιστρέφει ο Shankly να βάζει τον Hill στο κέντρο προκειμένου να τους έχει και τους δύο στην εντεκάδα. Η συγκεκριμένη σεζόν είναι από τις σημαντικότερες για τον ίδιο, όχι τόσο για τις πραγματικά πολύ καλές εμφανίσεις του, αλλά κυρίως γιατί συμβαδίζουν με ολόκληρη την αγωνιστική αναγέννηση της ομάδας του Shankly. Φυσικά το επιστέγασμα για αυτήν την προσπάθεια δε θα μπορούσε να μην είναι κάποιος τίτλος. Έτσι η κατάκτηση ενός τροπαίου βάραινε κατά κάποιο τρόπο όλη την ομάδα, που ήθελε να αφήσει την ξηρασία στο παρελθόν και βιαζόταν να γράψει τη νέα σελίδα στην ιστορία της.

Και φαίνεται πως σ’ ένα βαθμό όλοι πίστεψαν ότι αυτή η χρονιά ίσως να σήμαινε και το τέλος της ξηρασίας. H ομάδα ήταν αρκετά ανταγωνιστική και σίγουρα βελτιωμένη μέσα στο γήπεδο. Οι τελευταίες χρονιές της φουρνιάς των Livermore και St John, άρχισαν να παντρεύονται με το ταλέντο των μικρότερων, χαρακτηριστικός εκπρόσωπος των οποίων μπορεί να θεωρηθεί ο Hall. Ο μικρόσωμος Σκοτσέζος αγωνίζεται στο κέντρο και το παιχνίδι του χαρακτηρίζεται από δύο στοιχεία: την εξυπνάδα και το πάθος. Πρόκειται για έναν παίκτη που παίζει αρκετά απλά, βάζει την ομάδα πάνω από όλα, δε σκοράρει συχνά και τον ενδιαφέρει κάθε κίνησή του να είναι αποτελεσματική. Η πολυεπίπεδη συνεισφορά του στο παιχνίδι, κάνει την ομάδα του Shankly πιο ορθολογική στην κυκλοφορία και αρκετά πιο επικίνδυνη στην επίθεση. Για τη σημασία της απλότητας του παιχνιδιού της ομάδας όμως, τα εξηγεί καλύτερα ο ίδιος:

«Ξόδεψα 21 χρόνια της ζωής μου σπουδάζοντας και μαθαίνοντας να πηγαίνω από το 1+1=2, στο x+y=6 κι από κει στα διανύσματα και την κβαντική θεωρία. Όσο ανέβαινα στη σκάλα της μόρφωσης, τόσο πιο περίπλοκα γίνονταν τα πράγματα. Αλλά στο Melwood πήραν αυτή τη φιλοσοφία και την αναποδογύρισαν. Το να μαθαίνεις ποδόσφαιρο γινόταν όλο και λιγότερο περίπλοκο, όσο ανέβαινα. Το παιχνίδι είναι στην ουσία του, πολύ απλό.» 

Κάπως έτσι, μια μέρα σαν σήμερα, το 1971 η Liverpool αγωνίζεται κόντρα στην Everton για τον ημιτελικό του FA Cup. Ο νικητής θα αγωνιζόταν στο Wembley κόντρα στην Arsenal. Όπως έχει γίνει σαφές, η νίκη ήταν μονόδρομος για τη Liverpool που ο τελευταίος τίτλος ήταν το 1966. Η Everton προηγείται από νωρίς στο παιχνίδι, αλλά τελικά ισοφαρίζεται λίγο πριν τη συμπλήρωση μιας ώρας. Και κάπου εκεί φτάνουμε στη δικαίωση του ήρωά μας: Στο 73ο λεπτό της αναμέτρηση και με το σκορ κολλημένο στο 1-1, ο Hall βάζει το νικητήριο γκολ. 2-1 λοιπόν, πρόκριση για τους κόκκινους του Merseyside και συμμετοχή σε τελικό στο Wembley πρώτη φορά μετά τη νίκη του 1965. Αυτό ήταν το πρώτο γκολ του Hall με τη φανέλα της Liverpool! Ένα νικητήριο γκολ με αντίπαλο την Everton, σε ημιτελικό κυπέλλου!

Το πρώτο γκολ του Hall με τη φανέλα της Liverpool, κόντρα στην Everton.

Δυστυχώς τα πράγματα δεν εξελίχθηκαν το ίδιο παραμυθένια με τη Liverpool τελικά να χάνει στον τελικό με την Arsenal. Το ματς ήρθε ισόπαλο 0-0 στην κανονική διάρκεια και στην αρχή της παράτασης η Liverpool προηγήθηκε. Παρόλα αυτά η- πολύ καλή τότε- Arsenal κατάφερε να γυρίσει το παιχνίδι και να κερδίσει εν τέλει με 1-2. Μια πικρή ήττα που όχι μόνο έβαλε τέλος στα όνειρα των φίλων της ομάδας για την κατάκτηση κάποιου τίτλου, αλλά τελικά έδωσε στην Arsenal το νταμπλ, καθώς κατέκτησε και την Premier League. 

Bέβαια, το συγκεκριμένο γκολ σήμερα δεν αντιμετωπίζεται τόσο ως κάποιο ημιτελές/ ανεκπλήρωτο όνειρο από τους φίλους των Reds, όσο σαν ένας προπομπός των μεγάλων γεγονότων που θα έρθουν. Είναι προφανές πλέον ότι η Liverpool έχει επιστρέψει για τα καλά και ένας χαμένος τελικός, δε θα μπορούσε να σταθεί εμπόδιο. Στα επόμενα χρόνια η Liverpool κατακτά σχεδόν οποιοδήποτε τίτλο βρει μπροστά της. Αρχικά με τον Bill Shankly στον πάγκο, αλλά και η συνέχεια αποδείχτηκε εξίσου παραγωγική χαρίζοντας απλόχερα τίτλους, αλλά και θέαμα. Βασικό γρανάζι φυσικά παραμένει ο Brian Hall o οποίος αποχωρεί το 1976 έχοντας κατακτήσει σχεδόν τα πάντα με τη Liverpool.

Οι επόμενες χρονιές θα βρουν τον Hall σε ομάδες χαμηλότερου επιπέδου, αλλά αυτό δεν τον ενοχλεί. Άλλωστε έχει ήδη περάσει στη σφαίρα του θρύλου. Όσο αγωνίστηκε στη Liverpool μέτρησε 155 εμφανίσεις και 15 γκολ (τα στατιστικά διαφέρουν ελαφρώς ανά πηγή, κυρίως λόγω αρκετών ερασιτεχνικών αγώνων/ γκολ που προσμετρήθηκαν). Δεν μπορούμε να πούμε με σιγουριά ότι το πρώτο του γκολ ήταν το σημαντικότερο, πάντως ήταν σίγουρα μια προειδοποίηση για το τι θα ακολουθήσει τα ερχόμενα χρόνια. Θα μπορούσαμε να γράψουμε πολλά περισσότερα για τον ίδιο, την απόπειρά του να γίνει καθηγητής, την επιρροή του στην ομάδα από διάφορα πόστα και τη σχέση του με τον Shankly που κάποια στιγμή κλονίστηκε, αλλά τελικά ξεπεράστηκαν τα εμπόδια. Γενικά, μιλάμε για έναν άνθρωπο που κατάφερε να γίνει σημείο αναφοράς για την ομάδα, τόσο ως ποδοσφαιριστής, όσο κι από άλλα πόστα μετά το τέλος της καριέρας του. 

https://3.bp.blogspot.com/-Y0VvkV84x-0/XJvjrJpI5PI/AAAAAAAAAC8/Aymv5JjmqfoMlnMbFD510gdsze_LHIpiQCLcBGAs/s640/12.jpg
Με την ομάδα αναπήρων της Sierra Leone

Μετά το τέλος της καριέρας του, ο Hall συνεχίζει να συνδέεται με το ποδόσφαιρο και φυσικά με την ομάδα που λατρεύτηκε, τη Liverpool. Από το 1991 μέχρι το 2011 διευθύνει το πόστο δημοσίων σχέσεων για λογαριασμό της ομάδας του Anfield, αλλά αναγκάζεται να σταματήσει για να ασχοληθεί με μια πολύ σοβαρή μάχη απέναντι στη λευχαιμία. Tο 2012, αποσύρεται κι επίσημα από την ομάδα ύστερα από 28 χρόνια προσφοράς τόσο σαν ποδοσφαιριστής, όσο και σαν παράγοντας. Την πρώτη Μαΐου της ίδιας χρονιάς, πριν την έναρξη του αγώνα κόντρα στη Fulham για την Premier League, γίνεται μια μικρή τελετή στο Anfield για να παραλάβει μια τιμιτική πλακέτα και ένα ζεστό χειροκρότημα. Στις 16 Ιουλίου του 2015, σε ηλικία 68 ετών, αφήνει την τελευταία του πνοή.

Ο πιτσιρικάς απ’ τη Σκοτία που βρέθηκε στο Merseyside για να σπουδάσει μαθηματικά και ήταν τρελαμένος με τους Beatles, κατάφερε να αφήσει το στίγμα του όσο λίγοι. Ο Hall, φιγουράρει στην τυπική- άτυπη λίστα με τους 100 παίκτες που ταρακούνησαν το KOP, δείγμα του πόσο είχε καταφέρει να δεθεί με την ομάδα και τους φίλους της. Κι εδώ τα αισθήματα είναι αμοιβαία. Όπως ο ίδιος ανέφερε το 2012, όταν και αποσύρθηκε:

«Θα ήθελα να ευχαριστήσω τους πάντες στην ομάδα της Liverpool, και κυρίως τους καταπληκτικούς οπαδούς, που ήταν μαζί μας όλα 

αυτά τα χρόνια. Είχα το προνόμιο να περπατήσω σ αυτό το γήπεδο εκατοντάδες φορές. Ήταν 28 υπέροχα χρόνια.»

Σ’ ευχαριστούμε για όλα Brian.
You’ ll never walk alone!

Αφήστε μια απάντηση

Η ηλ. διεύθυνση σας δεν δημοσιεύεται. Τα υποχρεωτικά πεδία σημειώνονται με *